地球轨道上的空间垃圾越来越多，对活跃的卫星构成严重威胁。据英国"自然通讯"杂志4日发表的一项物理学研究，一组欧洲科学家利用望远镜、探测器和滤镜在白天对太空垃圾进行激光测距。这一最新成果大大延长了使用这项技术的时间--从前一天的几个小时到一天的大部分时间，从而改善了地球轨道上卫星和空间站的运行安全。

如果人类探索太空的壮举伴随着无处不在的太空垃圾，那就等于在枪林弹雨中向前迈进。太空垃圾是指绕地球运行的无用人造物体的碎片，也称为轨道碎片。它们足够小，足以摧毁卫星碎片、漆器碎片、尘埃，就像整个火箭或飞船的残骸一样大。目前，低地球轨道就像一个繁忙的交通要塞，没有"警察"疏浚。垃圾的速度非常快--高达每小时17500英里(每小时28200公里)，即使是最小的垃圾也会造成巨大的破坏，使地球轨道上的大片区域被遗弃。

因此，太空垃圾激光测距应运而生，可以用来跟踪太空垃圾和防止碰撞--空间垃圾激光测距可以测量与这些物体的距离，从而有助于避免对卫星和航天器造成损害。然而，这项技术只能在黄昏时分进行，那时地球上的卫星激光测距站处于黑暗之中，太空垃圾仍然可以被太阳照亮。

奥地利科学院空间研究所(Institute Of Space Research)的科学家迈克尔·斯奈德福德(Michael Sneiderford)和他的同事们将双筒望远镜、探测器和滤镜组合在一起，以改善物体与白天天空的对比。他们还开发了一个实时目标检测软件，可以计算目标预测偏差，并利用该偏差校正不准确的预测。该小组通过实验证明，白天空间垃圾激光测距是可行的，可以增加所有卫星激光测距站的潜在观测时间。作者指出，奥地利格拉茨空间激光测距站的观测时间可根据季节从每天6小时增加到22小时。

研究小组说，超常规的观测时间可以更准确地预测太空垃圾的轨道，有助于提高卫星和地球轨道空间站的运行安全性。

撤退后，宇宙飞船的碎片令人头痛。他们一直无法主动向人类世界发出信号，只能通过人的主动、主动定位和主动回避。所谓激光测距，简称为利用物体的激光反射来测量物体与激光发射源之间的距离。为了使测量更加准确，经常使用激光阵列。这一次，研究人员用一种看似不麻烦的方法来延长从太空垃圾到激光测距的时间，以实现更准确的位置预测。然而，这只是一个实验性的结论，在实践中，白天测距的精度还需要进一步的测试。