世界上真有不用钉子就可以建成的建筑？答案是肯定的，那就是日本白川乡的合掌造。合掌造是一种很特殊的建筑，是白川乡的一大特色。白川乡是四面环山、水田纵横、河川流经的安静山村。那里有“合掌造”（茅草的人字形木屋顶）式的民宅，110 多栋连成一片，1995 年被指定为联合国教科文组织的世界文化遗产。

合掌屋的屋顶外型犹如两只手掌合拢作揖，其厚厚的蒲苇草顶更像是一本打开倒扣的硬皮书，屋顶为防积雪而建构成60度的急斜面，形状有如双手合掌，因此得名。这是三四百年前居住民，为了适应山谷环境，发明了这种夏天可以通风蔽日、冬天可以抵挡寒风的草顶木屋。木屋屋顶设计成60度锐角的正三角形，这个角度可使屋顶最大限度地承载厚重的积雪，同时让过高的积雪自然滑落。利用就地取材的干草堆叠覆盖屋顶以及把合掌屋建成南北朝向，也是考虑到使木屋与山脉成垂直走向，借此阻挡顺着地势刮下来的寒风，并调节日照量，使木屋冬暖夏凉。

合掌屋一般为两到四层。神田家合掌屋是开放供游客参观的合掌层之一。走进神田家，一楼除挑高的客厅外，还有主卧房、长子夫妻房及餐厅、浴室等起居空间；二楼的空间较开阔，作为储藏与纺织工作室；一楼与二楼间的“中二阶”，则须低头弯腰才能从横梁下进入的小房间，在木板墙底部有一小开口，叫做“火见窗”，用来观察客厅地板的火炉；三楼养蚕；四楼为屋脊，可以看到正三角形屋顶的内部结构。

1888年，随着日本市町村制度的施行，而有白川村诞生。和田家出了当地第一任村长。这家合掌造民居如今已经开辟为博物馆，是日本国指定重要文化财，可以入内参观。

合掌村在文化遗产保护和传承上具有世界领先水平，沿袭并创造出一系列独特的乡土文化保护措施，如今这里被称为“日本传统风味十足的美丽乡村”。 直到现在，村里依然保留着古老的合作方式，谁家翻修房子，大家会一起帮忙，这种百人站在屋顶上劳作的场面壮观而温馨。

据说冬季雪天的时候，整个村落将披上天鹅绒般的白雪，傍晚时分，尖顶小屋窗口依稀透出点点灯光，整个村落宛如一个童话世界。其壮观场景令人惊叹，也成为吸引八方游客的一个亮点。

为了让游客有更好的体验，合掌村从传统文化中寻找具有本地乡土特色的内容，让游客可以欣赏、体验。